MDMA gehört zur chemischen Klasse der substituierten Phenethylamine und substituierten Amphetamine. Funktionell wird es als Entaktogen oder Empathogen klassifiziert. Es wirkt als starker Freisetzer von Serotonin, Dopamin und Noradrenalin und erzeugt Gefühle von Euphorie, Nähe und erhöhter Energie. Diese Stoffgruppe wird intensiv in der neurologischen und psychiatrischen Forschung untersucht.